Три раза в неделю джаз-бэнд 77-летнего Мэла Шарпа играет в открытом кафе в городе Беркели, Калифорния. Мэл солирует на тромбоне и выглядит при этом совершенно счастливым. По мастерству исполнения и по тому, как он увлечен своей игрой, можно решить, что Шарп профессиональный музыкант и исполняет джаз всю жизнь. Однако это не так. Мэл Шарп с 15 лет мечтал посвятить себя музыке, но исполнил свою мечту только после выхода на пенсию.

Всю жизнь у Мэла Шарпа попросту не доходили руки до тромбона. Он работал теле- и радиоведущим и, кстати, был довольно популярен в шестидесятых. «Конечно, я очень любил свою работу и работал с удовольствием, — говорит он. — Но всегда чувствовал, что на самом деле мое призвание — музыка. Мне нужно было содержать семью, поэтому я зарабатывал деньги на телевидении и мечтал когда-нибудь всерьез заняться джазом».

Шанс исполнить свою мечту представился много лет спустя. Причем, как это часто бывает, благодаря неприятным обстоятельствам. Мэл почувствовал, что в его карьере наступил спад. Его перестали приглашать в новые проекты, продюсеры предпочитали ему других ведущих — молодых и энергичных. Да и продюсеры, как-то внезапно сами оказались молодыми и энергичными. К 50 годам Мэл Шарп понял, что его время на телевидении прошло. Он все еще работал в некоторых телевизионных проектах, но работы становилось все меньше, а свободного времени — все больше. Тогда Мэл наконец-то взял в руки тромбон. «Возраст дает возможность заняться тем, чем вы всегда мечтали заниматься, но не могли себе позволить, — говорит он. — Даже если серьезно заняться музыкой в 50 лет, к 70 вы наберетесь опыта и будете звучать так, будто играете всю жизнь».

По словам Шарпа, он даже испытал облегчение от того, что не нужно больше заботиться о карьере и о телевизионных достижениях. «Теперь я могу сосредоточиться на том, чтобы стать хорошим музыкантом, — поясняет он. — Соревнуюсь только с самим собой».

Сейчас Мэл руководит собственным музыкальным коллективом. Он собрал джаз-бэнд из своих ровесников, которые, как и он сам, беззаветно любят джаз и получают искреннее удовольствие от игры. Их основной доход — чаевые, которые посетители кафе кладут в специальную банку. Но, конечно, Мэл Шарп, бывшая звезда телеэкрана, выступает не ради денег.

«Музыка делает меня счастливым и дает мне удивительное чувство полноты жизни», — говорит он.